В книге излагаются основные принципы строения и функционирования живых систем всех уровней организации, относящихся к компетенции экологии (организмов, популяций, экосистем, биомов и биосферы в целом). Подробно рассматриваются вопросы прикладной экологии — влияние человека на природную среду (природные популяции растений и животных, растительный покров Земли, природные воды, почву, состояние атмосферы и др.). Главное внимание уделяется раскрытию средообразующей функции живых организмов и ее изменению под воздействием человека.